La ocupación crítica con los períodos difíciles de la historia reciente es un fenómeno transnacional que se puede observar desde algunas décadas en todos los campos de la cultura. Tiene que ver también con el auge de la teoría de las culturas de la memoria en las dos décadas pasadas. En la tradición de los estudios de Maurice Halbwachs, Pierre Nora y Jan y Aleida Assmann se han publicado en los últimos años varios estudios sobre la rememoración del pasado reciente en la literatura y el cine. El creciente interés por hacer memoria está asimismo en relación con el hecho de que los testigos oculares de las grandes catástrofes del siglo pasado (Segunda Guerra Mundial, Holocausto, Guerra Civil Española) vayan muriéndose y de que, por eso, la rememoración de esos acontecimientos tenga que realizarse  a través de textos escritos, sea de carácter historiográfico o ficticio. En terminología de Jan Assmann (1997), podemos decir que la memoria comunicativa está transformándose en la memoria cultural por la que los hombres intentan recordar la historia, fijarla y trasmitirla a las generaciones futuras. Además, la generación de los nietos no está implicada de la misma manera que los testigos directos en los acontecimientos del pasado reciente y se les enfrenta, por eso, con más ingenuidad y objetividad (Aguilar Fernández 2008: 29ss.). Mucho más que el trabajo historiográfico, el trabajo de la memoria individual y colectiva se basa en la selección y construye la realidad histórica según sus propias circunstancias emocionales, ideológicas y sociales. Uno de los descubrimientos más importantes de Maurice Halbwachs es el condicionamiento social tanto de la memoria individual como de la colectiva.

Hoy en día conocemos igualmente la estrecha relación entre memoria e identidad. En las sociedades modernas, caracterizadas por la pluralidad de los discursos ideológicos y por la hibridación cultural, no existen identidades nacionales, sino identidades de grupos. La identidad colectiva de un grupo es, en gran parte, el resultado de su comprensión común del pasado. El trabajo de rememoración e interpretación del pasado ayuda a crear una identidad individual y colectiva y contribuye, al mismo tiempo, a comprender y explicar el presente. […]

En España, el interés por la recuperación de la memoria histórica no ha surgido hasta la última década, pero ha penetrado en los años pasados en todos los campos de la vida cultural. […] En la transición y en los primeros años de la democracia la política del consenso y de la reconciliación con la consecuencia del famoso ‘pacto de silencio’ impidió en gran parte una discusión crítica tanto de la Guerra Civil como del franquismo en la opinión pública.² Sin embargo, en la literatura y el cine el pasado nacional reciente nunca fue un tema tabuizado (Aguilar Fernández 1996: 20). Mechthild Albert (1999) ha computado la existencia de 170 novelas sobre la Guerra Civil y el franquismo solo para la década entre 1975 y 1985 y David Rey (2003) habla de la producción de unas cien películas sobre este tema entre 1975 y 2002. El teatro, por su parte, ha aportado —a pesar de que haya perdido mucho de su antigua importancia en la cultura actual— unas sesenta obras sobre el tema entre 1975 y la actualidad. Solo durante los ocho años de la transición se crearon una buena docena de textos dramáticos sobre la Guerra Civil y la dictadura franquista. Al contrario del cine y, sobre todo, de la novela, en el teatro este tema se ha estudiado muy poco. […]

Los textos literarios constituyen un medio privilegiado en la construcción de memorias e identidades colectivas. Contribuyen a esta construcción no solo por la configuración de los acontecimientos históricos y de los personajes dramáticos, sino también por procedimientos puramente estéticos, como la estructura de la acción ficticia, la semantización del espacio y la configuración particular del tiempo. Además, son capaces de ofrecer distintas versiones de la reconstrucción del pasado y diferentes modelos de rememoración e identidad. La literatura de la memoria, sobre todo, es capaz de construir modelos de memoria colectiva alternativos, que expongan visiones y experiencias marginales o suprimidas por el discurso oficial. Puede contribuir a la estabilización o a la deconstrucción de la memoria dominante y apoyar la formación de memorias particulares y marginales. De esta manera, los textos literarios contribuyen activamente al proceso dinámico de la construcción de la memoria e identidad colectivas de los distintos grupos de una sociedad (Nünning 2005: 49ss.; Neumann 2005: 119ss.).[…]

Es bien conocida […] la relación estrecha entre el proceso de la memoria y la narración. La rememorización se realiza a través del acto de la narración. Hacer memoria es narrar. Es una de las razones por las que la novela es el género literario predilecto de la memoria. Por otro lado, no puede sorprender el hecho que el teatro de la memoria muchas veces manifieste un carácter evidentemente narrativo. […] También el teatro se abre cada vez más a otros géneros.

¹ El título auténtico de la ley reza: “Ley por la que se reconocen y amplían derechos y se establecen medidas a favor de quienes padecieron persecución y violencia durante la Guerra Civil y la Dictadura” (cf. Aguilar Fernández 2008: 86).

² En los últimos años, la literatura sobre el pacto de silencio y la política del consenso de la transición ha aumentado mucho. Además de los varios estudios de Aguilar Fernández y Juliá cf. también Morán (1991); Macher (2002); Luengo (2004); Bernecker (2005); Bernecker/Brinkmann (2006: 229ss.); Brinkmann (2008).