Para ayudar a desarrollar las habilidades de pensamiento en los alumnos, lo primero que debemos hacer es intentar cambiar nuestro rol como docentes. Por consiguiente, nuestro papel debería ser más de facilitador que “guía a los alumnos, estimulando y provocando el pensamiento crítico, el análisis y la síntesis a lo largo del proceso de aprendizaje” (Briner, 1999: 1).

Las habilidades de pensamiento son procesos mentales que permiten a las personas procesar información, adquirir conocimientos  y resolver problemas. Las hay de tres tipos:

• Básicas, como la observación (los sentidos mandan información y la mente reconstruye los datos) y la relación y la clasificación
• Analíticas
• Críticas

Todo el mundo piensa, pero se puede aprender a pensar. Recordemos también, que hoy en día sabemos que la inteligencia es como un músculo que se puede desarrollar.

Las habilidades de pensamiento están divididas en:

• de orden superior 
• de orden inferior

En gran parte estos conceptos están basados en la taxonomía de Benjamin Bloom que fue creada en 1956 pero que ha sido revisada y actualizada posteriormente por Anderson y Krathwohl en el año 2001.

Esta taxonomía se presenta en forma de pirámide donde se ubican los objetivos del aprendizaje. En la enseñanza tradicional, se valoraban en gran manera la recopilación de conocimientos, adquiridos normalmente de una forma memorística, la comprensión de los mismos y su posterior aplicación. Realmente el aprendizaje se paraba aquí. Los profesores no ofrecían otro tipo de actividades ni fomentaban otro tipo de pensamiento. Se comprendía, se memorizaba y se aplicaba en el examen para demostrar que estos pasos habían sido superados.

La explosión de la tecnología, el hecho de que podamos acceder a datos de forma inmediata, la necesidad que la vida moderna nos impone de activar muchas otras habilidades ha hecho replantear a los educadores el tipo de pensamiento de orden superior como escalones imprescindibles para un aprendizaje efectivo. Bloom dividió estas habilidades en:

• análisis
• síntesis
• evaluación.

Pero para que los alumnos sean capaces de dominar estas habilidades debemos, entonces, practicarlas con ellos en clase. A través de actividades aprenderán poco a poco entre otras muchas cosas a analizar conceptos, textos, estructuras; a resumir información y a evaluar opiniones, hechos e ideas.

Estas habilidades las hemos divididos en tres apartados que tratamos por separado con más profundidad.

• El pensamiento crítico
• La metacognición
• La reflexión